Физиологическое значение кровеносной системы. Клетки нашего организма не имеют непосредственного соприкосновения с внешней средой и снабжение их питательными веществами и кислородом, так же как и удаление углекислоты и других конечных продуктов клеточного обмена, осуществляется посредством жидкостей: межклеточной (тканевой) лимфы, спинномозговой жидкости и крови. Между клетками и кровью существует постоянный обмен. Кислород и питательные вещества непрерывно переходят через эндотелий капилляров в тканевую жидкость и из нее проникают в клетки. Углекислота и другие продукты жизнедеятельности клеток, подлежащие выделению из организма, переходят из клеток в тканевую жидкость и отсюда в кровеносные капилляры. Помимо того, существует постоянный ток жидкости по межклеточным промежуткам и переход ее в лимфатические сосуды и оттуда в кровь. Установлено, что лимфатические сосуды распространяются до межклеточных промежутков, где они заканчиваются особыми расширениями, куда и диффундирует межклеточная жидкость. Таким образом, кровь является посредником между клетками тела, органами дыхания, пищеварения и выделения. В кровь непрерывно поступают специальные продукты, вырабатываемые железами внутренней секреции—гормоны, оказывающие разнообразное воздействие на процессы обмена, формообразование и на течение процессов ,в нервной системе. Подобная же связь через кровь при помощи особых веществ — гуморальных посредников— осуществляется между органами одной и той же системы. Примерами таких веществ являются секретин, холецистокинин, вилликинин, гистамин, образующиеся в процессе пищеварения и координирующие гуморальным путем деятельность пищеварительных органов.
Близкими по значению к гормонам являются и вещества, образующиеся при возбуждении нервов — медиаторы: симпатии и ацетилхолин.
Значение непрерывного тока крови выявляется опытами с прекращением кровообращения. От прекращения кровообращения особенно страдает нервная система, в частности кора полушарий: уже через несколько секунд после нарушения мозгового кровообращения может наступить обморок с потерей сознания. В случаях более длительного прекращения кровотока в клетках коры наступают необратимые изменения. Как показали опыты «оживления» животных и людей путем восстановления кровообращения, между остановкой деятельности сердца и возобновлением ее и, следовательно, восстановлением кровотока должно пройти не более 4—6 минут, чтобы полностью восстановились функции коры. При более длительном прекращении кровотока через сосуды мозга в клетках коры наступают непоправимые нарушения и оживленные в более поздние сроки животные ведут себя так же, ка«к и животные после удаления коры полушарий. Если прекращение кровотока производится в условиях гипотермии (снижения температуры), когда процессы обмена резко замедлены, минимальяое время, при котором (прекращение кровотока не вызывает непоправимых нарушений в деятельности коры, может быть увеличено. Клетки остальных отделов центральной нервной системы могут восстановить свою функцию через 10—30 минут после прекращения кровотока. Такое же время установлено для почек и печени. На прекращение кровотока сердце почти сразу же реагирует остановкой и этим объясняются случаи смерти при закупорке сосудов сердца или при их сильном спазме, сопровождающихся инфарктами миокарда. Необратимые же изменения в сердце развиваются значительно позднее. Этим пользуются для оживления организма в период клинической смерти, когда деятельность сердца и дыхание прекратились, а необратимые изменения в результате прекращения кровотока в органах еще не наступили и, следовательно, нет еще смерти в истинном значении этого слова. Нагнетая кровь в артериальную систему (а следовательно, и артерии сердца) в эти 5—’10 минут клинической смерти в ряде случаев удается восстановить жизнь животных (С. С. Брюхоненко) и человека (В. А. Неговский).
Кровообращение происходит в результате деятельности сердца, зависит от деятельности кровеносных сосудов и регулируется при помощи механизмов, видоизменяющих кровоток в интересах отдельных органов и организма в целом.